Kebanyakan panel surya tidak berfungsi saat listrik padam. Hal ini bukan karena mereka tidak dapat mengubah energi matahari menjadi listrik saat listrik padam, namun hal ini berkaitan dengan cara kerja sistem panel surya.
Sebagian besar sistem energi surya adalah sistem yang terhubung ke jaringan, yang pertama-tama mengirimkan daya ke jaringan listrik, dan kemudian jaringan listrik mendistribusikan daya secara merata kepada pengguna. Dengan cara ini, jika daya yang dihasilkan panel surya tidak dapat memenuhi kebutuhan pengguna, pengguna panel surya masih dapat memperoleh daya dari jaringan perusahaan listrik pemerintah; dan kelebihan listrik yang dihasilkan oleh energi surya juga dapat dijual langsung ke perusahaan listrik umum.
Sebagian besar tata surya terhubung ke jaringan listrik melalui inverter PV surya. Inverter fotovoltaik surya dapat melacak energi yang dihasilkan dan digunakan oleh rumah, dan sebagian besar inverter terhubung ke jaringan listrik, sehingga jika terjadi pemadaman listrik, jaringan listrik akan mati dan panel surya berhenti menghasilkan listrik.
Salah satu alasannya adalah untuk melindungi keselamatan pekerja pemeliharaan, yang perlu memastikan mereka tidak bersentuhan dengan listrik dari panel surya saat memperbaiki kabel.
Selain itu, beberapa tata surya tidak bergantung pada status jaringan listrik dan dapat terus beroperasi selama pemadaman listrik.
Jenis tata surya yang pertama adalah sistem off-grid, yang tidak memerlukan inverter surya dan tidak terhubung ke jaringan listrik. Sistem off-grid biasanya lebih mahal, sebagian karena sistem tersebut tidak berpartisipasi dalam insentif yang ditawarkan pada sistem tenaga surya yang terhubung, seperti program umpan balik: menjual kembali tenaga surya ke perusahaan utilitas untuk menutupi biaya tambahan listrik.
Sistem off-grid mempunyai satu kelemahan signifikan: Jika panel surya rusak, atau gagal menghasilkan energi yang cukup, pengguna tidak mempunyai rencana cadangan. Berbeda dengan sistem jaringan online yang dapat mengambil daya dari jaringan publik bila diperlukan, jika panel surya pada sistem off-grid tidak dapat memenuhi kebutuhan daya pengguna dan tidak menghasilkan daya yang cukup, pengguna akan terjerumus ke dalam kegelapan tanpa daya untuk menggunakan.
Jenis tata surya lain yang juga dapat terus beroperasi saat listrik padam adalah sistem baterai surya. Sistem baterai surya dapat menyimpan listrik yang dihasilkan oleh panel surya di siang hari dan menggunakan listrik tersebut saat dibutuhkan. Panel surya menghasilkan banyak energi pada siang hari saat matahari bersinar terang, dan lebih sedikit energi pada malam hari. Fungsi penyimpanan sel surya tidak hanya dapat memenuhi kebutuhan listrik pada saat konsumsi daya puncak, tetapi juga terus menyediakan daya saat listrik padam.
Penting untuk diperhatikan bahwa sistem sel surya jenis ini relatif mahal, itulah sebabnya banyak orang tidak menggunakannya. Sistem seperti ini lebih mirip sistem yang sepenuhnya off-grid, dan biayanya mahal. Dan tidak ada cara untuk mendapatkan keuntungan dari penetapan harga seperti sistem online. Namun perangkat ini aman dan dapat menjaga aliran listrik saat dibutuhkan.
Panel surya berkontribusi terhadap kemandirian energi dan kebebasan dari ketergantungan pada bahan bakar fosil (yang sering digunakan untuk menghasilkan listrik di jaringan listrik). Namun, beberapa panel surya tidak dapat menjamin pasokan listrik selama pemadaman listrik, sehingga pengguna harus memilih tata surya yang sesuai. Jika mereka memilih sistem yang benar-benar terputus dari jaringan listrik publik, mereka akan menghadapi beban keuangan yang sangat besar.